Лідс є одним з найбільш доступних та найзручніших міст у Великій Британії. Це місто має ідеальне розташування у центрі країни, тому сюди легко дістатися з будь-якого місця Сполученого Королівства та й світу загалом. До того ж у місті відмінне транспортне сполучення. Містяни їздять автобусом та автомобілем в межах міста та в сусідні населені пункти Західного Йоркширу або обирають потяги й літаки для далеких подорожей. Крім того, місто Лідс має найбільший аеропорт у Йоркширі, який розташований за 11 кілометрів (7 миль) від центру міста Лідс та за 14 кілометрів (9 миль) від центру міста Бредфорд. Далі на ileeds.
«Leeds Bradford Airport» обслуговує міста: Лідс і Бредфорд, а також Йорк, Вейкфілд і Гаррогейт. Цікаво, що Leeds Bradford Airport є найвищим аеропортом Великобританії, адже знаходиться на висоті 681 футів. До того ж цікава історія заснування муніципального аеропорту та його розвиток. Далі у матеріалі ми простежимо історію розширення аеропорту: від муніципального аеродрому Лідса та Бредфорда до сучасного міжнародного аеропорту.
Відкриття аеропорту
Перший і найбільший аеропорт Йоркшира відкрили 17 жовтня 1931 року в передмісті міста Єдон. Місцеві досі поміж собою його часто називають «Yeadon Airport». Головним керівником став пілот військово-морського винищувача Першої світової війни, капітан HV Гаррі Воролл. Відомий історик авіації Кен Котліфф у своїх роботах стверджує, що саме Воррол мав значний вплив на аеродром протягом наступних двадцяти років. Загалом на аеродромі здійснювали здебільшого тренувальні польоти місцевої авіації та аероклубів на понад п’ятдесяти акрах трав’яного поля. Після Першої світової війни індустрія цивільної авіації повільно розвивалася, в основному використовували старі бомбардувальники Королівських ВПС, які переобладнали для перевезення пасажирів.
Через чотири роки площу аеропорту збільшили на 35 акрів (140 000 квадратних метрів). Адміністрація аеропорту почала співпрацювати з британською авіакомпанією «North Eastern Airways», щоб здійснювати регулярні комерційні рейси до Шотландії, Лондона, Белфаста. Вже у червні 1935 року компанія «Blackpool and West Coast Air Services» розпочала рейси на острів Мен, що в Ірландському морі. Трохи згодом відкрили сезонне авіасполучення Єдон – Ліверпуль.
У 1936 році адміністрація аеропорту розпочала активну роботу над зведенням нової будівлі пасажирського термінала, бо кількість пасажирів почала активно збільшуватися. Проте вдалося завершити лише одну секцію через наближення війни.
Друга світова війна та прихований завод з виробництва військових літаків
У 1939 році розпочалася Друга світова війна, Велика Британія вступила у війну з нацистською Німеччиною. У результаті воєнних дій зупинили розбудову термінала для пасажирів, а діяльність аеропорту підпорядкували для підтримки британського війська. У той час по всій території Великобританії були створені «тіньові» заводи та фабрики, які працювали на повну потужність для допомоги військовим. Їх майстерно маскували, щоб ворог не міг розпізнати та знищити.
На півночі від «Yeadon Airport» було побудовано величезний «тіньовий» завод з виробництва літаків, яким керувала компанія «Avro Airplane Company». Це був один з кількох загальнонаціональних «тіньових» заводів, який потужно підтримував військові угрупування Великої Британії. До того ж це був найбільший завод такого типу в Європі.
Талановиті художники-декоратори майстерно попрацювали над камуфляжем заводу. На даху заводу висадили траву, яка ідеально повторювала візерунки поля, створили імітацію господарських будівель, майстерно звели кам’яні стіни та ставок з качками. Штучні живоплоти та кущі змінювали відповідно до мінливих кольорів пори року. Бутафорські тварини переміщували щодня, щоб створити максимально реальну картинку сільського життя. Тактика маскування виявилася успішною, оскільки за всю війну завод жодного разу не був виявлений ворожими бомбардувальниками.
На заводі працювало понад 17 500 осіб, значну частину складали місцеві дівчата, які приїздили на свої зміни спеціальними автобусами з різних населених пунктів Західного Йоркширу. Співробітники працювали 69 годин на тиждень.
Міністерство авіабудування також побудувало тимчасові житлові будинки для працівників, які проживали далеко від місця роботи.
Протягом семи років компанією «Avro» було виготовлено: близько 700 бомбардувальників «Lancaster» та 4500 багатоцільових двомоторних літаків «Avro Ansons». Бомбардувальники «Lancaster» стали одними з найвідоміших літаків Другої світової війни, адже саме вони брали участь у ключових військових операціях.
Під час війни на аеродромі дислокувалися військовослужбовці армії та авіації. Зенітні гармати були розміщені в стратегічних точках у цьому районі, щоб захистити «тіньовий» завод від нападу.
Крім того, було побудовано дві злітно-посадкові смуги разом з руліжною доріжкою та підвісами. Переміщення на аеродром здійснювалося по руліжній доріжці, яка також використовувалася як випробувальний центр для військових польотів.
Завод закрили в 1946 році, тому, що не було нагальної потреби у виробництві великої кількості бомбардувальників. А в 1947 році в «Leeds Bradford Airport» знову відновили рейси цивільної авіації.
Відбудова після війни
У 1953 році заснували компанію «Yeadon Aviation Ltd», яка перебрала на себе управлінські функції. Протягом наступних десяти років аеропорт зазнав значного розвитку, суттєво збільшився список рейсів, були включені нові європейські та регіональні напрямки.
Наприкінці 1960-х років була побудована нова бетонна злітно-посадкова смуга, щоб впоратися з новими реактивними літаками. Проте в 1965 році будівля термінала була сильно пошкоджена пожежею. Наступні кілька років стали періодом інтенсивної реконструкції, звели нову будівлю термінала.
Регіональний аеропорт Йоркширу
Починаючи з 1970-х років шаленої популярності стали набувати туристичні подорожі, а точніше – пакетні тури. Це позитивно вплинуло на розширення аеропорту, адже багато нових авіакомпаній стали співпрацювати з «Leeds Bradford Airport». У 1976 році з аеропорту вилетів перший чартерний рейс на Піренейський півострів.
Через два роки стало відомо, що «Leeds Bradford Airport» може стати регіональним, лише потрібно розширити злітно-посадкову смугу до 2250 метрів. З урахуванням обмежень на нічні польоти, у 1982 році було надано дозвіл на реконструкцію вартістю 23 мільйони фунтів стерлінгів. Планові роботи розпочалися в 1982 році та були завершені в листопаді 1984 року. Крім того, побудували тунель, який проходить під злітно-посадковою смугою до траси A658 Bradford – Harrogate та провели реконструкцію будівлі термінала.
У день офіційного відкриття, канадська авіакомпанія «Wardair» розпочала трансатлантичні рейси з Лідс-Бредфорда до Торонто, хоч згодом ці рейси були припинені. Усі покращення та удосконалення інфраструктури дозволило реактивним літакам «Boeing 747» працювати з аеропорту, відкриваючи важливі трансатлантичні рейси до Америки. Найшвидший пасажирський літак «Concorde» також літав з аеропорту до 2000 року. У 1994 році було знято обмежений час роботи аеропорту, що залучило ще більше чартерних авіакомпаній.
До 1986 року в аеропорті зареєструвалося понад 500 000 пасажирів, будівля термінала також збільшилася майже вдвічі. У травні 2007 року британська інвестиційна компанія «Bridgepoint Capital» придбала аеропорт у місцевої влади за 145,5 мільйонів фунтів стерлінгів. Вже 5 листопада 2008 року «Bridgepoint Capital» оголосила про плани реконструкції термінала аеропорту вартістю 28 мільйонів фунтів стерлінгів.
«Leeds Bradford Airport» надалі продовжує здійснювати рейси до різних куточків Сполученого королівства та світу загалом, співпрацюючи з такими авіакомпаніями: «Jet2», «Ryanair», «British Airways», «Aer Lingus», «KLM» і «Eastern». Керівництво аеропорту продовжує вдосконалювати якість наданих послуг та покращувати інфраструктуру приміщень. Для зручностей на території облаштовано різні торгові точки безмитної торгівлі, дитяча ігрова зона, традиційний йоркширський паб та фудкорт «Food Village», де можна смачно перекусити.
Пасажири бізнес-класу мають змогу відпочити у двох представницьких лаунж-кімнатах: «Servisair» та «Diamond Club». Зона вильоту в «Leeds Bradford Airport» також може похвалитися технологією Wi-Fi, що дозволяє пасажирам з електронними пристроями легко отримати доступ до Інтернету.
Більше інформації про послуги, авіарейси, подорожі можна прочитати на офіційному сайті: https://www.leedsbradfordairport.co.uk.